明清与民国时期：道教的衰微与复苏

明清时期统治者对道教的态度 明清两代五百多年，是道教从停滞走向衰落的阶段，其主要特点是日益世俗化，符箓派相对兴盛。明清两朝统治者对道教的态度颇有不同。明代诸帝对道教相当尊崇奉敬，对道教的教团管理严格。到了清朝因为满清贵族对斋醮祈禳甚是反感，再加上道教自身在理论上缺乏更新和创造的生机，道教总体上呈现了停滞的形势。自乾隆起道教的政策地位日益下降，被执政者看成为名山胜景的点缀，对道教的管制也日渐松弛。
明清时期的正一及全真两大主要教派状况 自金元以来，道教大体上形成北方全真道、南方正一道的对峙局势。至明代则因正一道的符箓派祈禳得到皇室喜好，所以地位显赫，而全真教则因较重养生不重符箓而地位衰微。到了清朝，因皇室不好符箓斋醮，正一教的地位有所下降，全真教受到一定的扶植。其中全真龙门派因其主将王常月的精严戒行、改革积弊而使其教一度中兴。出现了陶靖庵、周太朗、范太青、高东篱、沈一炳等一批高道。他们的道行和社会影响虽然未及于全真初期的七真十八子，但对于衰落大势中的全真道来说，确也有着特殊的作用。
明清学术状况 从学术上看，明清两代在道教教义方面无大的发展。若论成绩，倒是内丹学方面尚值得一提。当时的王道渊、张三丰、陆西星、伍守阳、柳华阳、刘一明、闵一得、李西月、傅金铨等，辑、撰了一批内丹专著，对内炼理论、方法有所发展，且多以通俗、明朗为特点。这使道教内丹术突破教团内秘传藩篱而走向社会。另外，正一教中的龙虎山法官娄近垣，以其整理重刻的《黄箓科仪》，为后人保留了道教斋醮科仪、牒文、符箓的大量文献。
全真道中的张三丰，被推为武当内家拳的首创者。明代黄百家于所著《内家拳法》中谓，张三丰本精于少林拳法，复从而翻之，为内家拳。此拳以贵柔尚自然的内炼原则运用于技击，既有健身防身的实用性，又是一种气功动功，形成道教武功修炼程式。据说至今流行于世的太极拳、八卦拳、形意拳、大成拳等，皆自此拳演化而出，故被推为道教武术的一代宗师。亦成为道教贡献于人类的一大方面。
经道教中人的多方努力，内丹术越过教团疆界而传布社会，对儒学、医学、气功养生、民间宗教、武术、文学等，均有不小的影响。明代心学大师王守仁曾习炼内丹三十年，泰州学派罗汝芳曾师事净明道士胡清虚，清初大思想家王夫之亦撰《渔鼓词》专咏内丹之事，可见他们对内丹术之认可与接受。以后，这些道教修炼方式又被作为一种养生之道，得到广泛的流传。
民间多神崇祀、扶乩与劝善书 至晚清，全真道仍有活动，但教团素质下降，高道较少，民间非正式道士扩大，故更多成为一种生活方式。这主要表现在民间祀神活动及扶乩与劝善书的流行上。祀神活动的明显物象标志，是大大小小的神庙遍布城乡。其中除有官修的东岳大帝、城隍、真武、吕祖、文昌帝君、关帝、天妃等神庙遍布府州县之外，民间私建的龙王、火神、山神、土地、财神、送子娘娘等神庙。至清末这种神庙几乎遍及全国各地村落，连边疆地区也不例外。
明清两代宫廷，都曾刻板印刷《太上感应篇》等劝善书，清顺治皇帝还御制序言。地方捐资印施此书动辄数千万部。以后此类书又被收入《道藏》，得到道教中人在学术上的进一步认可。
民国时期道教状况 道教自清末即已衰落，南方正一道与北方全真道此时都兼行斋醮祈禳，在中国社会发生急剧革命性的大变动中发生了空前的生存危机。民国建立之后，道教领袖人物对国事仍有一定影响，但在“五四”期间，遭到了猛烈的批判，龙虎山的正一大本营则受到更为沉重的冲击，其主要宫观大上清宫被毁，第六十三代天师也于1948年离开大上清宫。总体说来，道教在民国时期在政治时局的变动中风雨飘摇。
尽管如此，仍有部分道教中有识之士发起对道教的革新，如龙门派第19代居士陈樱宁，毕生殚精于道教与养生学研究。他提倡道学为爱国强族，提升仙学为独立的哲学体系，将仙学与人体探秘、中医结合，吸取内丹学积极成果，建构唯生的仙学理论和方法，对《道藏》进行分类，等等。他的这些努力，很重要的是依托了他的学生、上海翼化堂主张竹铭先生创办的《仙道月报》和《扬善半月刊》，他作为这两个刊物的主要撰稿人，在刊物上发表自己的观点，而且与人讨论有关的学术和实际操作方面的问题，起到了很好的宣传效果。
道教学术研究的兴起 民国时期，道教学术活动相当活跃，开辟了道教研究的新局面：一些教外人士用近代宗教学的理论方法评述道教文化。如胡适的《中国哲学史大纲》（上）、许地山的《道教史》、傅勒家的《道教史概论》、陈垣的《南宋初河北新道教考》、陈国符的《道藏源流考》等。道教曲籍的考订也涌现新成果。同时日本学者也早于国内学者研究道学，为中国学界带来新的观察方法。
道教与民间文化 道教作为宗教团体，严重衰颓，作为宗教文化，持续流传，成为一种普遍性的国民文化。道士们更多的到民间活动，以道事活动作为职业。如为地方或家庭驱邪隆福、祈祷超度，以取报酬。尤值一提的是道教做法事的音乐影响了民间音乐，最著名的是无锡道士出身的民间音乐家华彦钧（瞎子阿炳）创作的二胡曲《二泉映月》、《听松》，琵琶曲《大浪淘沙》、《昭君出塞》，在音乐界得到高度的评价。