【国学讲堂】为何把中国称为“华夏”？

自古以来，中国有过许多名称，如中华、中原、华夏等等。为什么要把中国叫做“华夏”呢？

华夏一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”，华夏又称中华、中夏、中土、中国。华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。在甲骨文中，华这个字的地位非常崇高。

大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏族“。汉族于先秦时自称华夏，从汉朝开始又逐渐出现“汉”的自称。因此，华夏族有了另一个名字：汉。原先的称谓“华夏”并没有消失，而是成为了汉民族的代称。

“华夏”一词来源的另种说法也颇有意义：中国历史上最早的朝代是在黄土高原上建立的夏朝，它在上古的朝代中文化程度最高，影响也最大，在中国历史上留下了不可磨灭的一页。夏朝从一开始就以中央大国自居，因此，“夏”就有了“中国”的意思，“夏人”也就成了“中国之人”。后来，人们把文化高的地区称为“夏”，把文明程度高的人或族叫“华”，“华夏”合起来就代表了中国是一个有高度文明和发达文化的中央大国，“华夏”也渐渐成了汉民族的代名词。