【国学讲堂】以左为尊，还是以右为尊？

古代中国，是“左”尊还是“右”尊，并不是一成不变的，在不同的时期和时代，存在着不同的规定。

周、秦、汉时，我国以“右”为尊，故皇亲贵族称为“右”戚，世家大族称“右族”或“右姓”。右尊左卑表现在建筑住宅上，豪门世家必居市区之右，平民百姓则居市区之左。

古时官场座次尊卑有别，十分严格。官高为尊居上位，官低为卑处下位。古人尚右，以右为尊，“左迁”即表示贬官。

至于在交际场合，其座次则以左为尊。因为古人坐北朝南，则左为东，右为西，故座次上以“左”为尊。《史记·魏公子列传》载，信陵君为迎接夷门侯生，大办酒宴会宾客。并“从车骑，虚左”，亲自前去迎接。

从东汉至隋唐、两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。这时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊，当时的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，复改以左为尊，此制为明、清两代沿用了五百多年。现在戏剧舞台上上演古典剧目，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这反映出明朝崇尚“左”的礼仪。

《道德经》中说:”圣人执左契,而不责于人。有德司契,无德司彻”，是“左”为尊的一个证明。圣人拿着“左契”而不会去逼着人还债。为什么“左契”比较重要呢？契，指的是契券，古代借贷金钱、粮米等财物都用契券。它是用竹木制成的，中间刻横画，两边刻相同的文字，记财物的名称、数量等，劈为两片；左片就是左契，刻着负债人姓名，由债权人保存；右片叫右契，刻着债权人的姓名，由负债人保存。索物还物时，以两契相合为凭据。另外还有乘车，经常出现“虚左”（空出左边的尊位给别人）的说法，《史记·魏列传》:“公子从车骑,虚左,自迎夷门侯生”，形象地描绘了这一习俗。