万古丹中王——魏伯阳和他的《周易参同契》

从西汉到东汉，修仙者最重视的是炼成据说吃下后能使人长生不老的金丹。以金丹服食为主的道派，世称丹鼎派。魏伯阳是东汉末丹鼎派道教的代表人物。生卒年不详。据彭晓《周易参同契分章通真义》序说，魏伯阳做了部《周易参同契》，“密示青州徐从事”，后汉孝恒帝时(147~167年在位)，“复授于同郡淳于叔通”。因此，魏伯阳的修持，估计始于顺帝年间(126~144)与张陵赴蜀“学道”时相近。
据葛洪《神仙传》，魏伯阳为会稽上虞人，“世袭簪裾”的望族子弟。但他不肯仕宦，闲居养性。曾带三弟子入山炼。丹成时，先用之饲犬，犬死；魏伯阳自服也死。三弟子中有两个商量说：“所以作丹，欲求长生耳。而服之即死，当奈此何？”唯有一个姓虞的弟子坚信师父称：“服丹而死，得无有意邪？”遂服丹，入口又死。另外两个便不敢尝，,即下山置办棺。.谁知他们一走，魏伯阳复活了，再用金丹救醒虞姓弟子和犬，一起仙去。这个神话故事，反映出魏伯阳从事过炼丹活动。
魏伯阳在道教史上的主要贡献是写了一部《周易参同契》，用《周易》的原理，将炼丹(后世称外丹)、内炼(后世称内丹)统一起来，构成一个内外丹兼修的理论体系。所以在道教史上，炼外丹的尊崇他，修内丹的，更将他的《周易参同契》奉为“万古丹中王”，“丹经之祖”。《周易参同契》 自古迄今,有几十种注本,近现代且被介绍到海外,受到道教史.科学史研讨者的重视.同时，他用《周易》原理指导炼丹，在《易》学的应用上也是一大创造，在中国哲学的发展史上有一定定位。