传奇式的仙翁—葛玄和他的道教活动

汉末三国，道教活动遍布神州，大大小小的道派纷纷出现。其中葛玄及其身边的徒众，实际上构成了一个颇有影响的教团。
葛玄，字孝先，丹阳句容(今属江苏省句容县)人，生于汉延熹七年(164年)出身贵族，不乐仕进，隐居修道。约十七岁起，便开始慕道访真，往来括苍山、南岳、罗浮、天台诸多名山。传说汉光和二年(179)，在天台山得太极真人徐来勒传授，获古《灵宝经》。到了吴初，著名道士左慈入江东，葛玄又得他传《太清九鼎金液丹经》，以及白虎七变、炼气保形之术及治病劾鬼秘法等等。左慈初入江东时，正值孙策当权，杀了道士于吉，对道教采取高压政策。及孙策死，孙权即位后，政策有所松动。所以葛玄等著名道士受到礼遇。孙权召见过葛玄，想赐以荣位，但葛玄不愿接受，其后仍往来各处，炼丹修道，最后止于江西皂山。吴赤鸟七年(244)八月十五日羽化，年八十一。
传说葛玄精于胎息，酷暑潜入深潭能一日不出水面(《抱朴子内篇·释滞》)。又善用符，能隐形变化，且有分身术、白虎七变术等等。虽受金液丹经之传，但“未及合作，常服饵术”，“尤长于治病。鬼魅皆见形，或遣或杀”(《神仙传》)传称葛玄游会稽时，有庙神捎信给他。所以在他生前,，人们已尊称之为仙公。南朝道书中还给他定了仙职—太极左仙翁，一直沿用至今。
葛玄在道教史上的地位十分重要。因为，葛玄的修道活动，前后六十余年，在各名山和京师(今南京)留有踪迹甚多，身边有数十弟子相随，《太极左仙公传》说有弟子五百人。所以，他实际上创立了一个有影响的教派。此外，他在灵宝道经传承系统中有着关键作用。葛玄从徐来勒处得到《灵宝经》。此经由葛玄传至于葛洪，再二传至洪从孙葛巢莆，东晋末时据旧灵宝经另造新灵宝经，即《度人经》等，灵宝派成为符箓派道教的大宗，而且其道风影响整个中国道教十分深远。