元宵节

中国民间有一项全民参与的习俗，是过元宵节。每当农历正月的十五日－－古代称望日，即月圆的日子，都要张灯结采，并举行各类娱乐活动。这一风俗，完全是从道教的宗教节日沿袭、演变而来的。
元宵节又名上元节、庆上元。上元节的宗教活动和民俗活动主要在夜间举行，又称元夕、元宵。道教以上元为赐福天官诞辰，在民间以放灯、闹元宵的民俗来庆贺，形成以娱乐、祈祥为主的岁时节日。届时道观中例行设斋庆贺上元天官诞辰，民众多前往庙观烧香祈福。夜间例要上灯，并举行民间各种文艺、杂技演出。元宵节各地且盛行吃汤团，称为吃元宵。
元宵习俗的起源于汉代方仙道十五夜间祭太乙的活动。唐初编写的《艺文类聚》卷四称：“汉家以望日祀太一，从昏时到明。今夜游观灯，是其遗迹。”太一原是楚地神灵，祠太一，是汉武帝为了求神仙而让方士搬到宫中的。太一神后来也被道教所吸收。祭太乙，要彻夜点上灯，并举办相应的祭祀仪式。以后沿袭下来，再加民间的各种创造，注入了老百姓自己的喜好、情趣，才演变成元宵节。因此元宵张灯的习俗，是与道教前身方仙道及道教的活动直接相关的。特别是正月十五定为天官赐福天尊的生日，张灯与庆祝天官生日联系在一起，在“天官赐福”的口彩下，元宵更增添了欢乐气氛。
正月十五张灯的习俗，相沿已久。到了北魏，道教的上元节已经定型，上元张灯也由之固定下来。隋唐时代，元宵节张灯，达到十分兴盛隆重，而且灯的质量不断提高，娱乐活动日益丰富多采，并且一直沿袭至于近代。现代民众的文化生活比以往丰富得多，但是对于传统的节日仍然表现出很高的参与热情。元宵节仍是民间的一个大节，而且它与宗教的联系已经淡化，而演变成全民性的时令节日。
元宵节以张灯观灯为主要特点，同时举办丰富多彩的民间娱乐活。元宵节的活动最有吸引力的当然是张灯和观灯。民间的艺人或者一般能扎灯的一般民众，到了元宵前就要开始扎灯采。那灯，常常做成各种动物、花草，神仙，人物故事，戏剧造型等等。大家各起巧思，做出的花灯千姿百态，争奇斗妍。除了陈列为主的灯采之外，还有不少是以灯为道具进行表演的。比台舞龙灯，耍狮子灯，跑马灯，等等，都是常见的民间演艺。
同时，元宵节也举办各种民间娱乐活动，戏曲、歌舞、杂技等表演。还在宋代，杭州城在”家家灯火，处处管弦”的夜景中，各式表演一应俱全。“姑以舞队言之，如清音、遏云、掉刀、鲍老、胡女、刘 、乔三教、乔迎酒、乔亲事、焦锤架儿、仕女、杵歌、诸国朝、竹马儿、村田乐、神鬼、十斋郎，各社不下数十。更有乔宅眷、旱龙船、踢灯、鲍老、驼象社。官巷口、苏家巷二十四家傀儡，衣装鲜丽，细旦戴花朵口肩、珠翠冠儿，腰肢纤袅，宛若妇人。府第中有家乐儿童，亦各动笙簧琴瑟，清音嘹亮，最可人听、栏街耍戏，竟夕不眠。”这些娱乐形式，有的已经不易弄清其详。大要说来，是以歌舞、杂技和戏剧为基本内容。其中所谓”乔”，是指装扮。家乐童儿，是富家养在家中的歌舞乐队或者演员。到了明清时代，又盛行焰火。清代，顾裕《清嘉录》说，元宵节时，苏州“各乡社庙，或放焰火，有集数十架于庭，次第传 ，媚神以为乐者。”从这些记载看，元宵本意在纪念宫中祀太一故事，后世的主要内容是庆祝天官诞辰，但实际的用意却是以“媚神”的名义来娱人。这种传统一直保留至于今，每届元宵，便成了灯的盛会，民间娱乐活动的展览，全民欢度的良宵。