实现太平社会的理想——清静无为

        清净为天下正：清净的思想最初得到强调是在老子的学说中。老子认为，静能够胜过躁动。因为道的本性是居于静的一面的 ，万物的运动纷纭复杂，但最后都要回到老根，便叫做静。静，便叫做复归到它的本命，复归到本命，便处于恒常的状态，轻举妄动就会出乱子。（夫物芸芸，各复归其根，归根曰静，静曰复命，复命曰常，不知常妄作，凶。）因此，他要求深深的守住虚静，去观察万物运动的循环。（致虚极，守静笃，吾以观复。）由此可知，清净是道的本性，作为体察大道运行的方法，人也就必须做到虚静，内心清静，自然合于大道，掌握了道等于取得了理身治国的根本，便可以做天下的楷模，所以说，“清静为天下正”。清静与道一致，因此道教提倡“真思志道，学知清静。”人要效法天地自然的道理，不可以处于燥动，而要经常追求清静。（《老子想尔注》）；人法天地，故不得燥处，常清静为务。）
无欲才能清静：怎么样才能清静呢？老子认为主要在于做到清心寡欲。正一盟威道的领袖根据老子的思想，提出：道是永远没有欲念的，喜欢清净，所以能使天地常处于正常的情形。清净与无欲相联系，所以《太上老君说常清净妙经》着重讨论的，正是从无欲着手，寻思清净身心的途径。指出：人的原神本来好清净，但心却会干扰它；人心本来也是好静的，而欲念却牵引它。经常能够排遣欲念，那么心自然宁静，心澄清了，则神自然清朗。（夫神好清而心扰之，人心好静而欲牵之。常能遣其欲而心自静，澄其心而神自清。）牵缠人心的欲念，范围很广，一般泛称为六欲，指眼、耳、鼻、舌、身这五种感官引起的欲望，以及由意识引起的欲望。人们受到外界的诱导，往往形成一些不良的心理，道教将之概括为“三毒”，一说系阴神之毒，能害人之性；阴精之毒，能害人之命；阴气之毒，能伐人脏腑。一水是指三尸之毒，三尸是居住在人身中的三种恶神，上尸使人好华饰，中尸使人好贪，嗜滋味，下尸使人好淫欲和嫉妒。这三者，基本上是人心中的不良心理状态，不清除势必干扰心性的正常素质和正常活动，所以必须清除。《清净经》讲的清净，主要是对修道者说的，要求很高，但一般说来，这种清净的主张是社会、施政所必须具备的。历史上曾经有过统治者嗜欲太盛，因而不断扰乱民众的正常生产和生活，闹得天下不得安宁的教训。秦始皇在统一天下以后，因为“亡秦者胡”的谶言，征调了大量民夫、兵士去筑长城，备守边关，又调集几十万人为自己造陵墓。这还不算，他又为自己寻找长生不老药，劳民伤财的巡视全国，主要是传说出长生不老药的沿海地区。终于搞得民众不堪负担，他一死，就爆发了农民得大起义。这一历史教训给汉朝很大的启示，所以汉代前期曾一度推行清净无为的治国方略，并取得了成功。
无为的精义：与清净相联系，道教提倡无为。道教说的无为，并非无所作为，而是指施政行事要顺乎自然，不要胡乱妄为，凭主观意愿行事。老子常说无为的妙用，认为，道常无为而无不为（《老子》三十七章），圣人处无为指事，行不言之教。他说的无为，主要指对民众的生活、生产活动，以及万物的生长化育，不要多加以干预。民众原有其淳朴之性，各种社会活动 本有自身的规律，少加或不加干涉，使之循着自然的法则去运行化育，那么，社会和自然界便井然有序，没有冲突。
清净无为的具体表现，最重要的是清简政务，尽可能的减少政治措施对社会、对民众的扰动。老子有一句明言：治大国若烹小鲜。意思是说，治理大国，要象煮小鱼那样小心翼翼，不要经常翻动它——若是经常翻动，小鱼儿岂不碎烂？历代的道家、道教都遵循清净无为的原则，一旦有推行自己政治主张的机会，总是在施政行事中加以体现。东汉末年，正一盟威道一度建立了正教合一的割据政权，也清简刑政和赋税。对犯法的，原谅他三次，再加惩罚。行刑的办法也很轻简，一般是依照其罪大小，让他修路，以及向神坦白罪过，祈求原谅。经济上，则入道者或请法师治病，只交纳五斗米。这些清简的政治措施，受到民众的欢迎，在全国处于战乱的环境中，也给了民众休养生息的机会。总之，清净无为的思想是道教政治思想的重要主张，是行政施政的基本政策。
清净无为与济世度人相统一：道教讲究清净无为，绝对没有完全不理世事，不关心社会治乱，不问民众灾祸的倾向。相反，道教素来提倡济世度人，积极的为解决人民的灾难，为社会的安全幸福贡献力量。这一方面是表现为道教所从事的社会救济等慈善事业，同时，道教也尽量为信众提供宗派服务，使信众满足宗派信仰的需要，得到心理慰藉，从而参与维系社会的稳定和中华民族文化上的统一。