洞天福地的特征

所谓洞天福地，有其特殊的意义。洞天本是神仙居所，称之为“天”，是因为那里与凡间不同，另有三光朗照，是另一片天宇――尽管它们就在地上，离人境不远。所谓福地，则是认为其处地灵，必出神仙，入之者有莫大之福。当然了，虽然人皆可入其地，但洞天不一定为他而开，福地也不一定呈现祥瑞，关键是看其人有没有仙骨，更重要的是看他寻仙之心是否真诚。
洞天福地在古代都是幽僻之所，隐于深山，而且往往有深深的石洞。有洞，是洞天一名重要由来。比如，茅山称华阳洞天，其处便有一个华阳洞，该处称为地肺山，如大地之肺，空广无垠，里面四通八达，深不可测。太湖西山称王屋洞天，其地便有一个王屋洞，据说里面直通大海，其深不知几千里，东汉时有人进去觅得仙书《灵宝五符》。这些洞里别有一壶天，与人间大有不同。后来洞天一词使用多了，所指也不一定真的要有洞才行。比如罗浮山是朱明洞天所在地，原有一个朱明洞，著名的道教理论家抱朴子葛洪便曾隐于此。但其西侧有山名黄龙洞，并无大洞，有人说南方称四山环绕之处为洞。
洞天福地另有一片天，那里便与凡间有极大区别，其中最突出的便是那里的时间流逝比凡间慢得多。南朝的《幽明录》记载说，东汉时剡县人刘晨与阮肇共入天台山采药，却迷了路，结果在里边遇到了仙女，关且留他们在洞里生活。半年之后，刘、阮思家心切，坚请回乡。但回到故乡，物是人非，原来子孙已七世了。另有一个故事说，有位叫王质的进入浙江衢州市郊外石室山中砍柴，见有几个童子一边唱歌一边下棋，便仃下来听歌，顺手将斧头放在地上。童子给他一个枣子含在嘴里，倒不觉饥。一局棋未下完，童子抬头见他仍在，便催他快回家去。他这才想起自己原是来砍柴的，想拾起斧头，一看斧柄（柯）早已烂掉了，及到家一看，原来亲友早已死光。这座山，因此改名为烂柯山。这些故事都说明，洞天中时间的流逝比凡间慢了几百倍，所以后人概括成一句俗语：洞中方一日，世间几千年。