白云高风——唐代高道司马承祯

司马承祯(647-735),字子微,河内温(今河南温县)人。唐代著名道士。《旧唐书》本传说他：“少好学，薄于为吏，遂为道士。事潘师正，传其符录及辟谷导引服饵之术。师正特赏异之，谓曰：‘我自陶隐居传正一之法，至汝四叶矣’”因此他属于上清派的传人，于陶弘景为三传弟子。武则天时，司马承祯曾被召至都，受到礼遇。景云二年(711)睿宗又引入宫中，承祯仍固辞还山。其友卢藏用，曾隐终南山，后来做了高官，“见承祯将还天台，藏用指终南谓之曰：‘此中大有佳处，何必天台？’承祯徐对曰：‘以仆所观，乃仕宦之捷径耳！’藏用有惭色。”(《续仙传》卷下)后人将这一典故概括成“终南捷径”，讥刺那些邀名求利的人。司马承祯在帝王的礼遇面前仍志在白云青山。开元九年(721)，玄宗又遣使迎入京，亲受法箓，前后赏赐甚厚。十年，驾还西都，承祯又请还天台山，玄宗赋诗以遣之。十五年，又召至都。玄宗令承祯于王屋山自选形胜，置坛室以居。在盛名高位面前，仍坚持一个道士的本色是很不容易的。
司马承祯在道教史上，对道教理论的系统化和精密化有过诸多贡献，留下许多著作，涉及到修仙养生、洞天福地和灵符宝图等等，主要著作有：《修真精义杂论》、《服气精义论》、《天隐子》、《坐忘论》、《天地官府图》等。
唐代的道教修仙方法，有主外丹，有主内丹，但多数主外丹，或者内外兼修，司马承祯所属的上清派，原来也是存想、符图和金丹并重的。但司马承祯重视服气、养神等内炼方法，而以“坐忘”为合道重要契机，显示了唐代道风开始转变。五代以降，内丹道派成为主流，溯其源流，不能不看见，司马承祯的修道思想的广泛影响。