贴门神、挂桃符和贴春联

过年习俗中有一种很普遍的做法，就是贴门神与贴春联。这两项习俗，其起源都与上古的御凶卫家有关，也很早与道教发生了关系。对它们的了解要从上古时的饰桃人和挂桃符说起。
门神起源很早，至迟在东汉。《风俗通义》载：“谨按黄帝书：上古之时，有神荼（音苏）与郁垒（音卢）昆弟二人，性能执鬼。度朔山上有桃树，二人于树下简阅百鬼，无道理为人祸害，神荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊除夕 饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶也。”王充《论衡 订鬼》也有类似的说法，但说是据《山海经》所说。要之饰桃人于门上，是从度朔山的神话故事而来的，其起源相当古老。道教形成之后，门神也进入了它的神谱。只是古代用桃人御凶，后世则径在门上画出其形象来，似乎简便了许多。六朝墓中发现的门尉，为一戎装持枪的将军，想来凡间的门尉形象也差不多。又据记载，画门神总是左右两个同时出现，一个叫门丞，一个叫户尉。唐以后，门神变成了秦叔宝、尉迟恭。传说唐太宗李世民有病，听到鬼神呼叫，大惧，秦琼与尉迟恭穿着戎装在门外守了一夜，结果平安无事。于是将这两位猛将的画象挂在宫门的左右，据说也很奏效，以后就变成民间的门神。其实，门神只取其威猛御鬼，那一方神道出了名，民间就将他画在门上充作门神。关羽、岳飞、姜太公 都担任过这一要职。
在门神中也常出现钟馗。关于他的来历，我们在介绍端五习俗时已经谈到过。传说他撞死于后宰门，所以充当后门门神。
春联是从挂桃符的风俗演变来的。前面提到的度朔山神话中，桃树扮演着重要角色。古人似乎对桃树有一种极为深沉的崇拜心理，认为它有使鬼神害怕的神奇功能。所以在临近死尸或墓地时，都要用桃枝来祓除不祥，也就是赶走鬼魅，道士作法每用桃木剑，都是这种心态的反映。古人从大桃树下检阅百鬼的故事中，引伸出在门上挂上桃板以御凶的做法。后来，在桃板上又画上符，便是桃符。这就使道教直接加入了对桃符的制作，因为画符正是道士的特长。当然，桃符也可自己画，南宋陆游《除夜雪》诗有“半盏屠苏（按：指屠苏酒，其起源也与道教的精于制药有关，或有人将之系于唐代高道药王孙思邈）犹未举，灯前小草写桃符”之句。挂桃符的习俗一直到宋代仍沿袭着，宋代王安石诗句“总把新桃换旧符”，就是指春节时的普遍习俗。不过，在大约五代时，桃符内容有了改变，以致于最后演变出与其功能有相当差异的春联。五代孟蜀时，出现了一种门帖。黄休复《茅亭客话》说：“先是，蜀至每岁除日，诸宫门各给桃符一对，俾题元、亨、利、贞四字。时伪太子善书札，选本宫策勋府桃符来，自题曰：‘天垂余庆，地接长春’八字，以为词翰之美。”这样就一定程度上改变了桃符的用途。为种做法，到南宋时便被普遍采用。据周必大《玉堂杂记》说：“除日更春帖、柱联、门额，于堂轩贴福禄寿、一财二喜等字。”情形已与桃符的做法不一样了。从此，春联渐渐代替桃符成为过年门上的主要装饰。春联主要是表达人们对新春吉祥的愿望，与桃符的原意已有差距。