道教的变化观与道术观

道教十分重视事物和整个世界的变化。在道教徒的眼中，世界上没有什么东西是永恒不变的，大道的本性之一，就是周行不止，而且推动着世界的变化，包括宇宙的演化。同时，道教与先秦道家只强调顺应自然和社会的变化不同。在承认变化规律的同时，又要求将这些规律掌握在自己手上，并且利用它们去控制自身和外物的变化。变化观是道教追求与道合真超凡成仙，以及一切道术的理论基础。
道处于永恒的运动之中
老子的道论中有十分丰富的辩证法思想。他认为，道处于不断的循环运行之中（周行），道运动的规律是不断走向自己的反面（反者道之动）。他认为，象有、无、高、下、长、短，前、后，等等都是相对比相联系而存在的，祸与福相互倚伏，相互转化。转化的那一关节点（极）谁能掌握呢？难道没有个正常的情况吗？正常的又会变成不正常，好的会变成不好的。（孰知其极？其无正？正复为奇，善复为妖。）这些深刻的思想，不仅被道门所继承发展，而且对整个中国哲学产生了深远的影响。道家的后学在老子思想的 基础上，又概括出“极而反，天之道也”一类命题，成为中国人观察事物的至理名言。与此相联系，道家又认为，柔弱可以胜刚强。老子说，柔弱，是道的功用。（柔者，道之用）。他比喻说，天下最柔弱的莫过于水，但水攻击坚强的东西，没有东西能胜得过它。所以说，天下最柔弱的，可以在最坚硬的东西中自由来
化化无间的世界图景
道教相信在大道推动下的世界以及其中的一切，都是处于不仃的变化运动中的。葛洪认为：“变化者,乃天地之自然。”(《抱朴子内篇·黄白》)五代时的道士谭峭《化书》中，更加普遍地讨论了由道为起端的各种自然的或祥会的变化。他提出：“童化少，少化壮，壮化老，老化死，死复化为虚。虚复化为神，神复化为气,气复化为物,化化不间,由环之 穷.夫万物非欲生,不得不生;零售价人万物非欲死,不得不死.”同样,社会也处于生灭不息的变化之中。道教徒的这类变化观念，可能与他们亲近自然，对自然界中大量变化现象作了细致观察有关，也与他们长期参与炼丹炼金术的实践有关。
道教的变化观不断地打破人们囿于经验，看不到某些缓慢变化的局限。一般人们都能看到身边的变化，而不大想到连大海与陆地之间也是会互换位置的。道教则认为它们也不是永恒不变的。葛洪《神仙传》中用仙人王方平与麻姑对话的口气说，曾见到东海三次化为桑田。沧海变桑田的思想在地质学上看显然有着合理性。
逆化和夺造化之秘的信念:
道教在强调变化无间的同时， 将变化分为顺逆两类。所谓顺化是从宇宙演化生人生物的角度说，道生一，一生二，二生三，三生万物。或者说太极分阴阳化五行，阴阳五行化生出万物之灵的人，以及千差万别的事物.所谓逆化,是指修道者沿着与万物化生相反的途径,通过一系修行,返回到最初的出处-道,与道合真,便可成为神仙永世长存。所以道教中长期流传着“顺则生人生物,逆则成佛成仙”的话头。这种逆化成仙的思想,被称为中夺造化之秘.他们要求“观天之道,执天之行”,做到“宇宙在乎手,万化生乎身”。(《阴符经》)在他们的变人观中包含着运用。模拟和把握宇宙演变的总规律并人为控制物质变化的思想。这一思想促使他们长期在控制自身和外物的实验中摸索，并产生了一系列重要的科学发现。同时，他们也希望通过掌握超自然的神秘力量来达到随心所欲的变化，如隐身分形、飞行虚空、往来无碍等等。这部分内容，称为道术或道法。这些都是与其宗教信仰相联系的。
作为“变化之玄伎”的道术
道术，又称道法，民间习惯叫做法术。中国的佛教，各种民间宗教，以及民间的巫师，都各有自己的法术系统，但所依据的理论、神谱、道德原则都有不同，其操作方式方法也有许多的差别。道教从得道成仙的信仰和变化观出发，对法术有自己独特的理解，也形成了具有自身特点的法术体系。
在道教法术理论中，强调对道的学习、领悟和掌握。一般认为，道是法的根本（体），法是道的体现和运用（用）。道体法用，也就意味着法是用来行道的。大道本来无形，但可以通过术或法来体现它，为社会和民众服务－－当然主要是宗教服务（道因术以济人），而人有灵性，可以通过修习与道合一（因修以会道），人掌握了术，也就获得了造成外物变化的神秘手段（变化之玄伎）。这些道法，后来都形成了各自独特的仪式。可以说，道教的仪式是道法的规范和操作方法。因为它是道的体现，所以举行仪式称为“行道”；因为它对行道的过程作出了严格的规定，是一种确定的范式，所以常称为科范或仪范。它的主要形式有斋和醮，所以一般合称为斋醮。斋醮现在也仍然是道教为信众举行宗教服务的主要方式，也是信道者寄托自己信仰的主要途径。