施食就是“焰口”。道士通过宣说灵章，念咒化符，将坛桌上的米粒食品变化为亡魂的法食，并且让“三途五苦、十类四生”之游魂也得到沾濡和饱满，达到亡魂超阴、共涉仙乡的目的。施食科仪起于唐代，形成于宋末，有悠久的传承历史，是道教常用的度亡法事之一。

司马承祯(647-735),字子微,河内温(今河南温县)人。唐代著名道士。《旧唐书》本传说他：“少好学，薄于为吏，遂为道士。事潘师正，传其符录及辟谷导引服饵之术。师正特赏异之，谓曰：‘我自陶隐居传正一之法，至汝四叶矣’”因此他属于上清派的传人，于陶弘景为三传弟子。武则天时，司马承祯曾被召至都，受到礼遇。景云二年(711)睿宗又引入宫中，承祯仍固辞还山。其友卢藏用，曾隐终南山，后来做了高官，“见承祯将还天台，藏用指终南谓之曰：‘此中大有佳处，何必天台？’承祯徐对曰：‘以仆所观，乃仕宦之捷径耳！’藏用有惭色。”(《续仙传》卷下)后人将这一典故概括成“终南捷径”，讥刺那些邀名求利的人。司马承祯在帝王的礼遇面前仍志在白云青山。开元九年(721)，玄宗又遣使迎入京，亲受法箓，前后赏赐甚厚。十年，驾还西都，承祯又请还天台山，玄宗赋诗以遣之。十五年，又召至都。玄宗令承祯于王屋山自选形胜，置坛室以居。在盛名高位面前，仍坚持一个道士的本色是很不容易的。
司马承祯在道教史上，对道教理论的系统化和精密化有过诸多贡献，留下许多著作，涉及到修仙养生、洞天福地和灵符宝图等等，主要著作有：《修真精义杂论》、《服气精义论》、《天隐子》、《坐忘论》、《天地官府图》等。
唐代的道教修仙方法，有主外丹，有主内丹，但多数主外丹，或者内外兼修，司马承祯所属的上清派，原来也是存想、符图和金丹并重的。但司马承祯重视服气、养神等内炼方法，而以“坐忘”为合道重要契机，显示了唐代道风开始转变。五代以降，内丹道派成为主流，溯其源流，不能不看见，司马承祯的修道思想的广泛影响。

在道教史上出了不少名医。道士研习医药，不是个人的一进兴趣，而是因为道教讲究养生，精研长寿之方，对医理自然十分看重。同时，历代道士也将替人治病看成修仙的题中应有之义，认为救人性命是最大的功德。道教中的名医，有的只影响于当时，有的则泽被后世。唐代名医孙思邈,便是影响中国医学史达数千年之久的人物。
孙思邈(581-682，一说生年为541)，隋唐时期著名道教医学家、养生家，京兆华原(今陕西耀县)人。《旧唐书》本传称他“弱冠善谈《庄》《老》及百家之说，兼好释典”。又致力医学的研究，成为名医。北周宣帝时，“思邈以王室多故，乃隐居太白山”。(《旧唐书》卷一百九十一)隋文帝辅政，征为国子博士，称疾不起。及唐太宗即位，才召至京师，“将授以爵位，固辞不受”。(同上)显庆四年(659)唐“玄宗召见，拜谏议大夫，又固辞不受”。(同上)上元元年(674)，辞疾请归，“特赐良马，及鄱阳公主邑司以居焉”，(同上)永淳元年(682)卒。
孙思邈一生以修道和行医济世为务，留下的道教著作很多，尤其在中医学、养生学上有突出贡献。所有后世的道教尊其为“孙真人”，而世称“药王”。
孙思邈的中医学和养生学著作大多留存了下来。其中，最有影响的是《千金方》、《千金翼方》这两部医学著作和一系列摄生、炼气的著作。他医德高尚，他的著作称为《千金方》，就是因为“人命至重，有贵千金，一方济之，德愈于此，故以为名也”(《千金要方·序》)。他行医几十年，“志存救济”，也要求其他医生将医德放在第一位。他的医学著作不仅是方剂的汇集，而且以论带方，体现了一个医学科学家的深邃思想。在养生方面，介绍给世人的多是简捷易行、验有实效的方法，《千金方养性》著录导引按摩、服气、服饵、房中损益、饮食起居宜忌也平实可行，至今尚有参考价值。至于《存神炼气铭》等养生著作也无其他道书的神秘缺点。所以他的中医学和养生著作，长期以来广为流传，影响至久。

陶弘景(456-536)，字通明，丹阳秣陵(今属江苏南京)人，齐梁间著名道士，《梁书》、《南史》均有传。出身仕宦家庭。自幼勤学，十来岁时，读到葛洪《神仙传》便有养生之志。及长，读书万余卷，善棋琴，工草隶。不满20岁，被齐高帝引为诸王侍读。陶弘景本也有志仕宦，但没能如愿。永明十年(492)，脱朝服挂于神武门，上表辞禄，正式开始隐居修道的生活，居于江苏句容的茅山，山有华阳洞，弘景自号华阳陶隐居。始从东阳孙游岳受符图经法，遍历名山寻访仙药。
陶弘景隐居之后，并未忘怀世情，萧衍起兵代齐，陶遣弟子戴猛之假道奉表。“及闻议禅代，弘景授引图签，数处皆成梁字，令弟子进出。”(《南史》卷七十六)萧衍定国号为梁，传说是据陶弘景的意见。因此，他颇得梁武帝萧衍的敬重，武帝即位后对陶恩礼愈笃，“书问不绝，冠盖相望”。(同上)梁武帝多次要召他出山，都坚持不出，并且画了两头牛，“一牛散放水草之间，一牛着金笼头，有人执绳,以杖驱之”。(同上)梁武帝理解其意，不可招致。只是“国家每逢吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓为山中宰相。”(同上)所有，陶弘景虽坚持隐居，但对于梁朝军国大事是有影响的。
自然，茅山上的陶弘景主要是修道。半个多世纪的修道实践和理论探讨，使他成为继陆修静之后南朝道教的又一代表人物。他对道教修仙理论、医药、炼丹都有一定造诣，他的《合丹法式》等书，对炼丹理论的发展起过一定作用。而且他广泛研究医药和养生方法，撰有《肘后百一方》(医方)；《药总诀》、《本草集注》(药物学著作)；《养性延命录》(养生著作)等书，在后世有重要影响。此外，他对上清派的道经搜集、整理下过许多功夫，对于以存想为主、兼行符录的上清派(茅山宗)的形成和发展起了关键作用。他的另一项重大功绩是区分神仙的等级、品位，构想出一个等级深严而有宏大细密的神仙谱系，“三清九宫，并有僚属”。这个神仙世界就展现在他编撰的《真灵位业图》中。