前面说过，道教的追求是得道成仙。还在西汉时，就有了许多神仙的传说，刘向将之搜集起来，编成《列仙传》。后来，随着修道活动在社会上影响越来越大，尤其是道教教团成立后，各教派的历代祖师、重要代表都不断地进入仙人的队伍。所以，神仙谱系的这一部分，是在不断地扩大着的。仙，又称为真人。有时道教中又更加细地将神仙分为神、仙、真三个大等级，每一等级下面又分为九等，共是二十七等。不过，一般的人士对此并不很了解，混称为仙真、神仙。由于他们数量呈现不断增大的趋势，所以历代都有一些专门的书籍加以记载，称仙传或神仙传。著名的有晋代葛洪的《神仙传》；唐以后更有《续仙传》、《疑仙传》等对前人所记加以补充，特别是增加了当时新出的神仙名录和事迹。到了宋代，编出《三洞群仙录》记述神仙1054名。元代《历代真仙体道通鉴》53卷，记仙人745名，又续编记宋元时的仙人34，后集记女仙120名。至于重要的有影响的仙真单独列传的也有不少。对此有兴趣深入研究可以参看那些著作，这里仅就影响较大的仙人作些介绍。
张天师
张天师之名，本来是指正一盟威道的创立者张陵，后来也成为天师道嗣法者的泛称。张陵是第一代天师，教内称祖天师。其子张衡继承父业，称为嗣天师，张衡子张鲁则称系天师，祖孙三代和各自的夫人一起合称三师三夫人。他们都被视作神仙。《汉天师世家》、《续汉天师世家》罗列了从祖天师起的六十余代天师事迹。
在天师系统中，最有影响的当然要推祖天师张道陵。作为历史人物，我们在前面已作了介绍。在道教的神仙谱系中，他也占有着要地位。教中称他为六极高明大帝，为玉帝御前四大天师之首。
三茅真君
三茅真君为兄弟三人，长名茅盈，次名茅固，季为茅衷。汉景帝时咸阳人。据说成道后乘白鹤分止于茅山三峰各一峰。人称大者所处为大茅峰，次者所处为中茅峰，季者所居为三茅峰，并称太上老君封茅盈为司命真君，固为定录真君，衷为保生真君，合称三茅真君。茅山各道院普遍奉礼祀三茅真君。因为茅山在道教界间有重大的影响，因此三茅真君的殿宇也建于茅山以外的地区，如上海原来就有三茅阁，奉祀他们，而且每年都要举行香会，抬着真君像上茅山进香。
许真君
许真君名逊，传说为晋时江东句容人，因做过四川旌阳县令，所以世称许旌阳。曾师事吴猛，得道后转为昊猛之师，于东晋太康二年于洪州（今江西南昌）白日飞升。被符录道派净明派尊为祖师，在仙界号为九州都仙大使高明主者。他飞升之后，里人立祠祭祀。宋徽宗时赐庙额为“玉隆万寿”，现庙仍存，当地也常举办庙会。许真君的神迹，主要在于与蛟精作斗争。古人将洪水泛滥看成蛟精作怪，所以要请神仙除蛟。许真君斩蛟故事反映了江西人民根绝洪患的强烈愿望。宋明以后，许真君的名声日隆，被视为玉帝御前的四大天师之一。
八仙
民间最熟悉的仙人群体。古代对于八仙有不同的说法。唐时杜甫有饮中八歌，讲的是八个酒友：贺知章、李适之、李 、崔宗之、李白、张旭和焦遂八人。四川又有“蜀中八仙”之称，指容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生和尔朱先生。现在讲的八仙，与前两类都不同，是指八位得道高仙张果老、汉钟离、吕洞宾、李铁拐、曹国舅、蓝采和、韩湘子和何仙姑。他们的故事因为明代吴元泰《八仙出处东游记》以及大量的民间戏剧如《八仙庆寿》、《八仙过海》、《吕洞宾三上岳阳楼》等而家喻户晓。
八仙具有老幼男女贫富贵贱等不同特征，因此现实生活中不同有都可以从中得到成仙的鼓励，因此对不同的人皆有亲切感。道教宫观常塑有他们的形象，西安八仙宫等则是他们的专庙。
萨守坚
南宋时人。据说他曾得到并宋末极负盛名的五雷正法大师林灵素、王文卿和张继先的传授，从而通晓五雷正法。同时因为戒行严整无瑕可击，感动原想找他报仇的恶神，反而皈依他为徒，后成为著名的道教护法神王灵官，也使得萨守坚在仙界的地位更高。萨守坚曾创有一个行五雷正法为特征的道派西河派，所以他在道门中称为“萨祖”，有多种道法挂在他的名下。在民间，他在宋元时便被尊称为萨天师。明清以后，他被与张陵、葛玄和许逊一起被当作玉皇大帝御前四大天师之一。
五祖七真
指全真道的五位祖师和七位最重要的嗣法者。
五祖是东华帝君王玄甫、阳子钟离权、纯阳子吕洞宾、海蟾子刘操和重阳子王 。当年王重阳创立全真道，据说其法传自钟、吕和刘操一系，而其法的大源则是东华帝君，所以后世将他们与王重阳一起合称全真五祖。因为全真教开始时主要在北方传播，所以又称北五祖，而与在南方传播的金丹南宗的五祖相区别。
七真指王重阳的七大弟子马珏、谭处瑞、刘处玄、王处一、丘处机、郝大通及孙不二。他们七位各传全真的一个支派，也就是七派各自的开山祖师。化去后也都被视为得道高真。在全真教的各个祖庭中，五祖七真常常聚在一处接受祭祀，也常各列自己的专殿或者专庙。
南五祖
金丹派南宗的五位祖师张伯端、石泰、薛道光、陈楠和白玉蟾。北宋时张伯端受异人指点，修成内丹，写下内丹名著《悟真篇》，成为继《周易参同契》后最为重要的内丹经典。张伯端道号紫阳，他传下的道派主要在南方传播。盖进入南宋后，南北隔绝，其道传于南方也是时势使然。这支道派以传授内丹修行之术为主，五位祖师各留下著作。同时，从陈楠开始，也传习五雷正法，白玉蟾更负盛名。因此在雷法史上，也将白玉蟾当成重要的祖师之一。
众多的女仙
道教的神谱中，女仙数量之多、地位之高，比起其它宗教，显得十分突出。它曲折地反映了，早期道教的妇女观中有较多的尊重妇女的倾向。道教承认妇女有与一男子一样的修仙条件，功德相当，也可以仙界担任地位与男仙相当的仙职，所以女仙的级别也可以很高。因为认为女仙得道，先要去拜见西王母，所以一些记载女仙的书，总是以西王母为中心，五代道士杜光庭编的《墉城集仙录》便是如此。金墉城传说为王母所居之处。书中记王母、玄女以下女仙37人。后世的道书中，也有专记女仙的。
在民间影响比较大的女仙，除西王母外，还有：麻姑。据说她看起来是十八九丽人，实际却已三次见到东海变桑田。民间将她看成长寿的象征，所以经常有麻姑献寿一类表示吉庆的图画。唐颜真卿的书法名作《麻姑仙坛记》的流行，也加速了麻姑名声的传播。魏夫人，即魏华存，三国西晋时人，上清派尊为第一代宗师，所以地位与一般女仙不一样。在仙界的名号称为南岳夫人。谢自然，唐代人，曾师事司马承祯，是属于上清派的道姑。据说她得道后白日升天，居屋周围云缭绕，久久不散。
此外，如前面提到的正一盟威道的三夫人、全真派七真之一的孙不二，等，也都是著名的女仙。

在道教的神仙谱系中，星君和司宇宙间重大现象的雷、电、风、雨的神灵，以及大山巨川的神灵，占有重要的地位。这些神灵本来是中国传统的信仰的一部分，在道教教团形成前就已记在历代王朝的祀典里，民间则也普遍信仰他们。但是依照古代的礼制，对其中的大多数神灵，老百姓没有资格祭祀。道教将他们吸引进了自己的神谱，信众可以对之膜拜祈求，内心的信仰与宗教行为才完全合拍。这一部分神灵数量极大，因为天上的星宿无穷无尽，地上的高山大河也难以计数，他们的主管神灵简直是巧历不能计。这里只举比较我重要的稍作介绍。
东南西北中五斗星君：在星君中最重要的莫过于五斗，尤其是其中的北斗星君。中国古代的天象模型以北极为天极，北斗随时运转，似乎是指挥着整个天象的运行。一般将北极和邻近天宇的大星列为至尊的星也是至尊的神，如勾陈、紫微、太一都被尊为大帝、天帝。与北斗地位类似的还有南斗、东斗、西斗和中斗，合称五斗。汉代流传着北斗主死、南斗主生的说法，即认为人什么时候死，由北斗管辖，能活多久则由南斗决定，因此要想延长寿命便要向北斗和南斗祈求，形成的仪式便称为拜斗、礼斗。道教吸收了对于五方星斗的信仰，称五方星斗各有星君。北斗有七弓，主管解厄诞生。一曰天枢，阳明贪狼星君；二曰天璇，阴精巨门星君；三曰天机，真人禄存星君；四曰天权，玄明文曲星君；五曰天衡，丹元廉贞星君；六曰闓阳，北极武曲星君；七曰瑶光，天冲破军星君。南斗有六宫，主管延寿度人。一曰天府司命星君；二曰天枢司禄星君；三曰天梁延寿星君；四曰天同益算星君；五曰天枢度厄星君；六曰天机上生星君。东斗有五宫，主管计算护命。一曰苍陵延生星君，二曰陵延护命星君，三曰开天集福星君，四曰大明和阳星君，五曰尾极总监星君。西斗有四宫，主管记名护身。一宫白标星君，二府高元星君，三典皇灵星君，四将巨威星君。中斗称大魁，有三宫，主管保命。第一赫灵度世星君，第二干化上圣星君，第三冲和至德星君。
日君和月君：太阳神和月亮神，前者又称太阳星君，后者又称太阴星君。
五星：即岁星(木星)、镇星(土星)、太白星(金星)、辰星(水星)、荧惑星(火星)。五星又称五曜，加上太阳和太阴(月亮)。因皆能照耀光明，故称七曜，亦称七政。《云笈七签·日月星辰部· 总说星》称，五星者，是日月之灵根，天胎之五脏，天地赖以综气，日月系之而明。因此它们在星君中地位皆甚重要。道士在做仪式中也常要向五星吸取正气，然后布于坛或其它对象，以作镇邪。
二十八宿：原是古代天文学家对太阳和月亮所经区域恒星分成的二十八个星座，称为二十八宿。东方七宿，组成龙形，计有角、亢、氐、房、心、尾、 等七星君；西方七宿，组成虎形，计有奎、娄、胃、昂、毕、 参等七星君；南方七宿，组成雀形，计有井、鬼、柳、星、张、翼、 等七星君；北方七宿，组成龟形，亦称龟蛇合体形，计有斗、牛、女、虚、危、室、壁等七星君。
四灵：上述二十八宿分成四个区域，以其星座之形为名，称为青龙（东方）、白虎（西方）、朱雀（南方）、玄武（北方），又成为四个重要的神灵，称为四灵。《三辅黄图》称“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方”。四灵君的名讳：青龙帝君孟章，白虎帝君监兵，朱雀帝君灵光，玄武帝君执明。他们在道教中常作为护卫神将出现。但后来其中的玄武渐渐与原形分离，演变出玄天上帝，而龟蛇相缠的形象则分成龟、蛇二将。
太岁、值年太岁：太岁君，指岁神。岁星原指木星，因它环太阳运行一周正好是十二年，但是古代天文学中又假定在地中有一个与岁星运动速度相同、但运行方向相反的星，称为太岁。其职在于总管年岁。因此太岁是古代天文学中为适应天干支纪时的需要而设想出来的。同时中国古代以天干地支记年，它以子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的天干十二年为一循环，与甲乙丙丁戊己庚辛壬癸的地支相配，组成六十干支，用以纪年，世称六十甲子。道书称六十甲子各有岁神，每岁轮值，掌握本岁的人间祸福，称值年太岁，俗称岁君，各有姓名，如甲子太岁金辨大将军之类。太岁君由都雷太岁殷元帅所统管。殷元帅，名殷郊。古代有太岁行地中的说法，认为太岁方即正对木星的方向不能动土（谁敢在太岁头上动土！），所以太岁又称地司，其神即是最大（殷，意为大）之土（郊即土），道教中有一种地司法，就是以殷郊为主帅的法，其中谈到元帅是古帝后。以后民间有人整理神谱，形成《三教源流搜神大全》，其中说到殷郊是商纣王之子，母姜氏，生下他后，遭妲己害死。殷郊则蒙申真人收养，授以道法，后乃得道，亲手杀了妲己。玉帝闻其孝义，又有斩妖之勇，于是封他为地司九天游奕使、至德太岁、杀伐威权殷元帅。六十甲子值年太岁，即归其统辖。民间重视本命年，所以也重视请自己的本命星君即该年的值年太岁佑护。
雷部神将：雷部神将是随着民间对雷电之神的崇拜而发展起来的，但随着宋代五雷正法出现才形成庞大的系统。“雷公”是民间对司雷之神的普遍称呼。雷公始见于《楚辞 远游》：“左雨师使径待兮，右雷公而为卫”。之所以雷公为男性神，是因为震为雷，为长男阳也。而雷出天之阳气，故云公。汉代的王充在《论衡· 雷虚篇》中说到汉代图画之工，“图雷之状，累累如连鼓之形；又图一人，若力士之容，谓之雷公，使之左手引连鼓，右手推推，若击之状”。与之配合，又有电母，俗称闪电娘娘。到五雷正法兴起，雷部被赋予代天行令的威权，也出现了一大批雷部元帅，其中最重要的的雷部主帅邓燮、使者张珏和判官辛汉臣。其他又有如姚天君、陶天君等，也是重要的雷部元帅。原来的雷公、电母则作了他们手下的属将。在雷部神将之上则有九天应元雷声普化天尊，据《天上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》，雷祖即浮黎元始天尊第九子玉清真王的化身。一说是黄帝的封号。居神霄玉府，在碧霄梵气之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院。天尊之前有雷鼓三十六面，三十六神司之，凡行雷之时，天尊亲击本部雷鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声也。雷公即入雷泽而为神者也。三十六雷，皆当时辅相有功之臣。雷祖的职能是“主天之灾福，持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。
风伯雨师：风伯是司风之神，雨师是掌管下雨的神。出现很早，在《周礼》中就有风伯和雨师，汉代人解释，风伯就是二十八宿中的箕星，雨师则是毕宿。他们一般都进入各皇朝的祀典。道教吸引他们入神谱，当五雷正法兴起后，又将他们归入雷部属将，在祈求雨晴的道场中，他们常被视做雷部元帅的手下去执行任务。
龙王：被视做水族之首，也是掌管江河大海的神灵。中国古代素来有对龙的崇拜。龙是中国华夏民族的图腾，同时又是司雨水的神灵。汉代的诉雨仪式中，要造土龙，就是当它是管理雨水的。汉以后从印度传进了佛教，也带进了印度的龙王。本来印度的“龙王”音译是“那伽”，是一种住在大海里的大蛇，意译为龙王。大海中的龙宫藏着各种宝贝。后来在民间中印两种龙王合而为一。《历代神仙通鉴》卷一五载四海龙王的名号为：东海沧宁德王敖广；南海赤安洪圣济王敖润；西海素清润王敖钦；北海浣旬泽王敖顺。除大海之外，江、河、溪乃至于井中都认为有龙居住，但其龙王名位各有等级，总的都低于四海龙王。
五岳：中国人普遍认为山有山神，但依山的重要性不同而分成不同的等级，众山之尊莫过于五岳。五岳是古代天子才有资格祭祀的山神。其内容有过几次变化，唐以后固定为中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山，和北岳恒山。唐代在各岳山麓立庙祭祀。宋真宗时加上东岳为天齐仁圣帝，南岳为司天昭圣帝，西岳为金天顺圣帝，北岳为安天元圣帝，中岳为中天崇圣帝。其中东岳泰山地位比较独特。汉代即有泰山治鬼之说，所以后世都认为泰山是掌管幽冥世界的，人死之后都要魂归泰山，故尔东岳受到民间普遍的崇拜，取得了五岳独尊的地位，而且其祠庙建于全国各处，不象其它四岳祠庙基本上只建于其本山。
四渎：古代中国人相信河的河神，大河之神地位更为重要。依周礼规定，天子所祭的名山大川中，最重要的当数五岳，祭礼相当于三公，其次是四渎，相当于诸侯。四渎，就是四条直接通往大海的四条大河，它们是长江、黄河、济河和淮河。唐宋时它们都各有封号。现在一般以宋代之号为称：江渎为广源王，河渎为显圣灵源王，淮渎为长源王，济渎为清源王。
四渎神中，后来在民间也有某些演变，有的还得到了朝廷的认可。其中长江神又被称为杨泗将军，黄河神又被称为金龙四大王，后者且被清朝列入祀典。

道教十分重视事物和整个世界的变化。在道教徒的眼中，世界上没有什么东西是永恒不变的，大道的本性之一，就是周行不止，而且推动着世界的变化，包括宇宙的演化。同时，道教与先秦道家只强调顺应自然和社会的变化不同。在承认变化规律的同时，又要求将这些规律掌握在自己手上，并且利用它们去控制自身和外物的变化。变化观是道教追求与道合真超凡成仙，以及一切道术的理论基础。
道处于永恒的运动之中
老子的道论中有十分丰富的辩证法思想。他认为，道处于不断的循环运行之中（周行），道运动的规律是不断走向自己的反面（反者道之动）。他认为，象有、无、高、下、长、短，前、后，等等都是相对比相联系而存在的，祸与福相互倚伏，相互转化。转化的那一关节点（极）谁能掌握呢？难道没有个正常的情况吗？正常的又会变成不正常，好的会变成不好的。（孰知其极？其无正？正复为奇，善复为妖。）这些深刻的思想，不仅被道门所继承发展，而且对整个中国哲学产生了深远的影响。道家的后学在老子思想的 基础上，又概括出“极而反，天之道也”一类命题，成为中国人观察事物的至理名言。与此相联系，道家又认为，柔弱可以胜刚强。老子说，柔弱，是道的功用。（柔者，道之用）。他比喻说，天下最柔弱的莫过于水，但水攻击坚强的东西，没有东西能胜得过它。所以说，天下最柔弱的，可以在最坚硬的东西中自由来
化化无间的世界图景
道教相信在大道推动下的世界以及其中的一切，都是处于不仃的变化运动中的。葛洪认为：“变化者,乃天地之自然。”(《抱朴子内篇·黄白》)五代时的道士谭峭《化书》中，更加普遍地讨论了由道为起端的各种自然的或祥会的变化。他提出：“童化少，少化壮，壮化老，老化死，死复化为虚。虚复化为神，神复化为气,气复化为物,化化不间,由环之 穷.夫万物非欲生,不得不生;零售价人万物非欲死,不得不死.”同样,社会也处于生灭不息的变化之中。道教徒的这类变化观念，可能与他们亲近自然，对自然界中大量变化现象作了细致观察有关，也与他们长期参与炼丹炼金术的实践有关。
道教的变化观不断地打破人们囿于经验，看不到某些缓慢变化的局限。一般人们都能看到身边的变化，而不大想到连大海与陆地之间也是会互换位置的。道教则认为它们也不是永恒不变的。葛洪《神仙传》中用仙人王方平与麻姑对话的口气说，曾见到东海三次化为桑田。沧海变桑田的思想在地质学上看显然有着合理性。
逆化和夺造化之秘的信念:
道教在强调变化无间的同时， 将变化分为顺逆两类。所谓顺化是从宇宙演化生人生物的角度说，道生一，一生二，二生三，三生万物。或者说太极分阴阳化五行，阴阳五行化生出万物之灵的人，以及千差万别的事物.所谓逆化,是指修道者沿着与万物化生相反的途径,通过一系修行,返回到最初的出处-道,与道合真,便可成为神仙永世长存。所以道教中长期流传着“顺则生人生物,逆则成佛成仙”的话头。这种逆化成仙的思想,被称为中夺造化之秘.他们要求“观天之道,执天之行”,做到“宇宙在乎手,万化生乎身”。(《阴符经》)在他们的变人观中包含着运用。模拟和把握宇宙演变的总规律并人为控制物质变化的思想。这一思想促使他们长期在控制自身和外物的实验中摸索，并产生了一系列重要的科学发现。同时，他们也希望通过掌握超自然的神秘力量来达到随心所欲的变化，如隐身分形、飞行虚空、往来无碍等等。这部分内容，称为道术或道法。这些都是与其宗教信仰相联系的。
作为“变化之玄伎”的道术
道术，又称道法，民间习惯叫做法术。中国的佛教，各种民间宗教，以及民间的巫师，都各有自己的法术系统，但所依据的理论、神谱、道德原则都有不同，其操作方式方法也有许多的差别。道教从得道成仙的信仰和变化观出发，对法术有自己独特的理解，也形成了具有自身特点的法术体系。
在道教法术理论中，强调对道的学习、领悟和掌握。一般认为，道是法的根本（体），法是道的体现和运用（用）。道体法用，也就意味着法是用来行道的。大道本来无形，但可以通过术或法来体现它，为社会和民众服务－－当然主要是宗教服务（道因术以济人），而人有灵性，可以通过修习与道合一（因修以会道），人掌握了术，也就获得了造成外物变化的神秘手段（变化之玄伎）。这些道法，后来都形成了各自独特的仪式。可以说，道教的仪式是道法的规范和操作方法。因为它是道的体现，所以举行仪式称为“行道”；因为它对行道的过程作出了严格的规定，是一种确定的范式，所以常称为科范或仪范。它的主要形式有斋和醮，所以一般合称为斋醮。斋醮现在也仍然是道教为信众举行宗教服务的主要方式，也是信道者寄托自己信仰的主要途径。

在道支配和推动下的宇宙是一个发展演化的无限的过程。依照道门的观点，我们所处的现在的世界不是从来就有的，也不会永久的存在下去。天地有生成，宇宙在演化。宇宙的结构又是多层次的，不是平展在同一平面上。
　　（1）、宇宙演化
　　开天辟地：所谓开天辟地，是指从混沌种形成天地的过程。这一类学说，很多宗教都有，但道教有自己独特的见解。道教的开天辟地学说，本质上是一种宇宙演化的理论,它与基督教的上帝创世说大异其趣。天地是不是从来就是如此，这是个饶有兴趣的问题，也是一个困扰着人们的难题。几千年来，不知有多少人为之苦思冥想，提出过多少自以为最佳的构思，有的甚至形成极其精彩的理论模型。然而迄今为止还是没有形成一致的意见。总的来说，现代人倾向于宇宙是有开端的，这一开端是宇宙本身演化的一个阶段，从整个世界来说，它不是起点，也不是终点。道教的宇宙论，早在将近两千年前，就得出了类似的结论。这一结论或者说对于宇宙演化的构想，与西方基督教的上帝创世说有很大的不同。依《旧约全书》中的《创始纪》，本来没有现在的宇宙，而是由上帝的灵在虚空中创造出光，分出了白天黑夜，创造了天和地，日月星，各种生物，以及人类的始祖，那是一个典型的神创论学说。与基督教不同，道教认为宇宙演化有自身的规律，宇宙并非神创，而是在大道支配下自然演化的结果，最高的尊神元始天尊在演化的过程中，所起的，只是应其时，因其变，加以推动促进罢了。
在道教的理论框架中,宇宙是有起点的，而每一起始后的宇宙都不能永恒存在。从总体上说，宇宙是一个从成到毁。又由毁到成的相互衔接的过程构成的无穷系列。天地从产生到毁灭的过程称为一劫。宇宙是一个劫劫相续的无限的历程，每一劫都有始有终，一劫过去，宇宙陷于黑暗，天地人物一概毁灭，只有品位极高的神仙才能逃过劫难。时机一到，新的一劫又将开始。大劫之中又有若干小劫。大劫名有龙汉、延康、赤明等。龙汉、延康劫劫相续，渺渺茫茫，不知过去了多少亿数。
赤明开图：从上一劫结束，宇宙陷入极度黑暗，一片混沌中，只有坚劲的金刚风在回旋。无限的虚空，是无幽无冥，无影无形，无极无穷。连道气（又称大梵之气）也没有任何光亮。这时，自然演化的时机已到，新的一劫赤明劫就要开始，新的宇宙场境就要展开。这便叫作赤明开图。

天地的根苗-赤书玉字：当新的一劫即将开始时，道气凝聚，在空中突然出现一篇符书，字有一丈见方，八个角上垂下光芒。元始天尊一见，知道开劫时间已到，马上将这玉字，放到大罗天上的流火之庭去冶炼，它立即焕发出赤色的光芒，因此号为赤书。赤书玉字化成天的元始纲纪，称为元纲。赤书玉字之文，正是天地的根苗。所以《度人经》》说：混洞的赤文，是无之又无中的上品真文。在最元初的那一劫中，它就化生诸天宇，使日月星发出光明，它就是天的根源。它之上并没有祖先，它是以道为本身的。（混洞赤文，无无上真。元始祖劫，化生诸天。开明三景，是为天根。上无复祖，唯道为身。）
从元纲演变成三十二天：从赤书玉字化为元始的宇宙模式，称为“元纲”即最原始的天纲。它流向四面八方，化生成三十二重天宇。这就意味着，天地已经开辟，新的一劫已经开始。元始天尊审时度势，将五篇神书真文打开，于是，形成了各种神灵， 同时用它镇压五方，保持本劫诸天长久存在。〈度人经〉：元始安镇，敷落五篇。赤书玉字，八威龙文，保制劫运，使天常存。）化生成的天宇有三十二重，加上三清天三重，共是三十五份道气，它们又总系于上元之气。每当劫初，元始天尊都要演经说法，传出道经，普度天人，称为开劫度人。有缘得度的便可成为神仙，当劫尽之时，可以躲过劫难，永世长存。最奥秘的道书，是从元始天尊开劫时在一粒宝珠中说法传授出来的。

（2）、多层次的宇宙结构
　　道教的宇宙结构学说与宇宙演化学说是联系在一起的。依照<<度人经>>等经典的描述,天宇分布于十方：元纲流演成的三十二天分布在东、西、南、北，每一方八天。也有稍详细一点，在东西南北四正方的基础上，加上四维：东南、东北、西南、西北，共八个方向，且有上下之分。三十二天之上另有四重天宇。所有的天宇分布在八方和上下，总称为十方。
三十六天名：前面谈到元纲流演，只有三十二天。这几重天宇，受劫数制约，所以有生有灭，另有四重天，是不受劫数影响的，他们是三清天和大罗天。这样，总维三十六天。其名为：
　　三十二天：
太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、上明七曜摩夷天、虚无越衡天、太极蒙翳天（以上为东方八天）、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂耀天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天（以上为南方八天）、元载孔升天、太安黄崖天、显定极风天、始皇孝芒天、太极翁重浮容天、无思江由天、上揲阮乐天、无极昙誓天（以上为西方八天）、诰庭宵度天、渊通元洞天、太文翰宠妙成天、太素秀乐禁上天、太虚无上常容天、太释玉隆腾胜天、龙变梵度天、太极平育贾奕天（以上为北方八天）
三清天：太清天、上清天、玉清天
大罗天：上述三十六天中，三十五天总系于大罗天，其他天都有限，而大罗天 是无限的，它最高，却又包罗于诸天之外，没有终极。宇宙在空间上是无限的。

三界和三界外：上述三十六天又分为不同的境界。三界，指欲界、色界、无色界。三界共二十八重天。三界诸天，劫尽还坏，修道有德，生于或升入三界诸天，尚未跳出轮回。三界外，有八天。修道者跳出三界，到三界之外，方能超脱劫运和轮回。
三界具体分为欲界、色界、无色界。三界外又可分为四梵天、三清天、和大罗天几个不同层次。四梵天，又称四种民天，自太虚无上常容（一作融）天至于太极平育贾奕天。称为四种民天，意思到了这一境界，已经跳出轮回，劫尽之时，可不死不坏，等下一劫时可以为种民。三清天，又称三境。太清天系太上老君所治理，上清天高于太清天，上大道君所治理，玉清天在上清天之上，元始天尊所治理。大罗天在诸天之上，又包罗世界，无穷无限，中有玉京山郁罗萧台，元始天尊居住之所。三界外皆是清通的道气，无形无象，神仙所居。他们聚则成形散则为气，自在逍遥。大罗天上全是梵气弥罗。修仙的最高境界是为大罗金仙。
大地的结构：道教将大地分为九层，称为九垒。也有更细的分法，将每一垒再分成四层，共三十六垒。每垒都有土皇治理。九垒名如下：
第一垒色润地、第二垒刚色地、第三垒石脂色泽地、第四垒润泽地、第五垒金粟泽地、第六垒金刚铁泽地、第七垒水制泽地、第八垒大风泽地、第九垒洞渊无色刚维地。
地下的世界，便是幽冥了。幽冥世界，常人无法进去，但死后灵魂则不能不去，–除非已成神仙。中国人将死后灵魂要去的地方称之为太阴。治理幽冥世界的是五岳，主要是东岳泰山之神。或说，幽冥主管是醴都大帝。幽冥世界是地狱所在，关押生前作恶业的灵魂，也拘禁各类曾在凡间作怪的精灵妖怪 。