谢自然,唐代女道士,今四川南充人,祖籍兖州(今属山东),《唐书》有载:“贞元十年,谢真人名自然,于县界金泉紫极宫白日上升。郡郭是夕有虹霓云气,万目共睹”。
史书记载,谢自然出身官宦世家,父亲谢寰,孝廉,曾任秘书省校事从事,母亲胥氏,本邑中豪门望族。自幼谢自然便性格聪明,不同凡响,从小茹素,从不吃荤腥带血的食物。
7岁时她就开始研习《道德经》、《黄庭内经》等道家经典,由于她家在大方山下,山顶有道祖太上老君圣像,谢自然便经常上山拜礼,后来索性搬居山顶,到14岁时,谢自然开始绝食辟谷颗粒不进,以王母、麻姑、南岳魏夫人等诸女神为修行榜样。
古人描绘的女仙形象(嫦娥奔月)断绝饮食后的谢自然,不但引起地方官员的怀疑,甚至连父亲谢寰都视为怪异,但是她的显示出的能力尤为灵奇,使人不得不信服。
史载,当地刺史韩佾为了验证谢自然断绝饮食的真假,把谢自然关在一个密封的房子里断绝与外界的联系,几个月后,才打开房门,却见谢自然肤色依然红润健康,声气朗然舒畅。自此,刺史拜服,还让自己的女儿拜谢自然为师。
后来,谢自然二十七岁那年,搬入金泉道场居住,不久,就在金泉观白日飞升,当地民众数千人共同瞻看,见证了这一神异之事。
这一旷古奇事,震惊朝野,并波及后世。
当时的皇帝唐德宗对谢自然飞升下诏褒美,当地官员又将诏敕刻石立碑。据康熙年间《顺庆府志》载,在谢自然飞升的金泉山上,原有三通有关飞升的唐代石碑。其一为唐太和五年(831),果州刺史韦肃撰写的《金泉山仙述居》;其二是唐德宗《敕果州刺史手书》,其三为是唐德宗《敕果州女道士谢自然白日飞升书》。如今虽然三碑俱毁,但却有两通碑文尚存于地方志中。
从皇帝下诏到地方官撰碑,可见谢自然飞升在当时影响之大,甚至连与谢自然同时代一贯排斥神异的大文学家韩愈,也为此写下了长篇《谢自然诗》,详细叙述这件惊世之事。
纵观史料,关于谢自然白日飞升的记载,文献资料广泛,这些文献既有官修史书,又有野史笔记;既有地方图志,又有道教典籍。这些详实的记载,记载如此广泛的神异,已经算是史实了,谁又能肯定说白日飞升只是道士的梦呢?